Die Beherrschung fünf maßgeblicher Disziplinen macht den Unterschied zwischen einer lernenden und einer konventionellen Organisation aus. Dazu gehören ein hoher Grad an persönlicher Professionalität, die Fähigkeit zur Entwicklung von Denkmodellen und der Wille zum Einschwören der gesamten Organisation auf eine gemeinsame Vision. Weitere Voraussetzungen sind dialogbasiertes Lernen im Team sowie ein ganzheitliches Systemdenken, damit alle Konsequenzen des eigenen Handelns auch rechtzeitig erkannt werden können.